Speciale 11/9

Gli attentati dell’11 settembre hanno risvegliato l’Occidente dal suo sogno di pace e prosperità, dando il via a una guerra al terrorismo che ha contribuito al declino dell’egemonia globale statunitense e ha coinciso con l’ascesa della Cina, plasmando in ultima analisi il mondo scettico verso il multilateralismo in cui viviamo oggi.

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La fine del decennio di pace e prosperità

Fino a quando le Torri Gemelle di New York non crollarono sotto gli occhi del mondo 25 anni fa, gli Stati Uniti e parte dell’Occidente avevano vissuto il decennio più prospero e pacifico della loro storia. Si trattava di una parentesi post-Guerra Fredda in cui la crescita economica e la potenza americana sembravano illimitate, e in cui un mondo unipolare guidato da Washington appariva destinato a definire il XXI secolo. Quell’illusione non svanì immediatamente dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001: “il sostegno globale agli Stati Uniti in realtà aumentò dopo l’11 settembre”, persino nel mondo arabo, osserva Stacie E. Goddard, politologa americana, docente del Wellesley College in Massachusetts, “Ma ciò che seguì agli attentati la guerra evitabile in Iraq, le violazioni dei diritti umani che accompagnarono la guerra globale al terrorismo e il successivo ritiro dall’Afghanistan ha indubbiamente minato la posizione degli Stati Uniti e la loro promozione di un ordine mondiale liberale”.

La guerra in Iraq, Abu Ghraib e la divisione dell’Occidente

Sebbene l’invasione dell’Afghanistan del 2001 avesse il sostegno della Nato, la guerra in Iraq, lanciata due anni più tardi dall’amministrazione di George W. Bush, divise gli alleati. La maggior parte di essi nutriva scetticismo riguardo all’affermazione rivelatasi poi infondata secondo cui il regime di Saddam Hussein (che Bush aveva collegato agli attentati e ad Al-Qaeda) possedesse armi di distruzione di massa. Con le torture nella prigione irachena di Abu Ghraib, i centri di detenzione segreti della Cia e l’apertura del carcere di Guantanamo a Cuba, l’amministrazione Bush elaborò una politica estera incentrata sull’affrontare “la vulnerabilità degli Stati Uniti appena scoperta, a scapito di quasi tutto il resto”, dice Mathias Risse, docente di affari globali e diritti umani all’Università di Harvard. “L’amministrazione Bush ha violato valori che gli Stati Uniti avevano cercato di esportare in altri Paesi per decenni”, sottolinea Risse.

Questa erosione della credibilità globale degli Stati Uniti raggiunse il picco a metà degli anni 2000 e fu arginata dalla storica elezione di Barack Obama nel 2008; tuttavia, il fiasco statunitense in Iraq non si concluse con il ritiro delle truppe nel 2011. Contribuì invece alla successiva ascesa dello Stato Islamico, che terrorizzo’ l’Occidente e costrinse Washington e i suoi alleati a impantanarsi nuovamente in Medio Oriente.

Parallelamente, tra il 1979 e il 2018, la Cina raddoppiava le dimensioni della propria economia ogni otto anni, compiendo passi graduali per superare il suo storico isolamento: nel 2001 lo stesso anno degli attentati dell’11 settembre il gigante asiatico aderi’ all’Organizzazione Mondiale del Commercio e, insieme alla Russia, istituì l’organizzazione multilaterale nota come Organizzazione per la cooperazione di Shanghai.
La sua crescita spettacolare e la nascente apertura commerciale trasformarono ben presto la Cina nella “fabbrica del mondo”, mentre crescevano le sue ambizioni territoriali e geostrategiche e si consolidava la sua influenza globale.
Nel frattempo, distratti dall’instabilità in Medio Oriente, gli Stati Uniti lasciarono incompiuto il progetto del “pivot verso l’Asia” un obiettivo che Obama aveva fissato per il suo secondo mandato volto ad accrescere l’influenza statunitense nella regione del Pacifico e tra i vicini di Pechino.

Il confronto con Pechino e l’ascesa al potere di Trump

L’attuale mondo bipolare conteso tra Stati Uniti e Cina, e complicato dalla aggressività militare della Russia e dalla crescente forza di altre potenze come l’India non può essere compreso senza considerare l’ascesa al potere di Donald Trump nel 2017 e il suo ritorno nel 2025. Questo fenomeno, secondo alcuni politologi, è difficile da cogliere appieno senza guardare alla “Guerra al terrore” scaturita dagli attentati dell’11 settembre. “Senza quelle ‘guerre senza fine’ (in Iraq e Afghanistan), non credo che Donald Trump avrebbe ottenuto il successo politico che ha raggiunto”, ha osservato di recente lo storico americano Nathan Citino, della Rice University. La sua promessa di porre fine al militarismo americano in Medio Oriente non ha retto durante il suo secondo mandato. Al contrario, la sua amministrazione è rimasta nuovamente invischiata in una guerra contro l’Iran.

L’eredità del dolore dei pompieri e dei medici

Venticinque anni dopo l’11 settembre, l’America continua a fare i conti con l’eredità degli attentati che cambiarono il Paese e la vita di milioni di persone in tutto il mondo. Le immagini trasmesse in diretta tv resero eterne quelle scene tragiche, segnate dall’invisibile conto alla rovescia che avrebbe poi portato al crollo delle due Torri Gemelle di New York. Scott Larsen aveva quattro anni quando suo padre, vigile del fuoco, morì nel crollo dei grattacieli. Aveva 35 anni ed era stato assegnato a Lower Manhattan dalla sua caserma di Woodside, nel Queens. Larsen fu uno dei 343 pompieri che quel giorno morirono.

Gli attacchi dell’11 settembre

Gli attacchi aerei provocarono quasi 3mila vittime. Quattro aerei vennero dirottati dai terroristi di al Qaeda: due contro le Torri Gemelle, uno contro il Pentagono, a Washington, e un quarto precipitato in Pennsylvania grazie alla rivolta eroica dei passeggeri e del personale di bordo. L’aereo era diretto probabilmente verso la Casa Bianca. Fu un attacco senza precedenti, che lasciò migliaia di famiglie distrutte e sconvolse il mondo.

Le conseguenze andarono ben oltre quel giorno. La presidenza di George W. Bush cambiò radicalmente la politica di sicurezza nazionale americana e aprì la strada a decenni di guerre, soprattutto in Iraq e Afghanistan, nelle quali morirono oltre 900mila persone. Ma l’eredità dell’11 settembre si misura anche nelle vite individuali di chi perse un padre, una madre, un coniuge o un collega. I media americani da giorni stanno ascoltando la voce di chi quel giorno perse una parte di sé stesso.

L’eredità dei pompieri

Larsen ha riannodato il filo del suo passato e lo ha fatto nella maniera più forte: ha scelto di seguire le orme del padre. A 29 anni è entrato nei vigili del fuoco e ha ottenuto un incarico proprio nella caserma di Woodside dove aveva lavorato suo padre. “C’era qualcosa dentro di me. Ho sempre voluto venire qui”, racconta. Secondo i dati dell’International Association of Fire Fighters, sono 58 i figli di pompieri morti l’11 settembre che hanno poi scelto di entrare nella leggendaria Fdny. Chi vive a New York sa quanta gratitudine la gente continua ad avere verso i vigili del fuoco, considerati gli angeli custodi della città d’acciaio. Ma che quel giorno si trasformò in inferno.

Larsen vive ogni giorno circondato dai ricordi del padre: il suo nome appare inciso su una targa commemorativa, le fotografie appese nella cucina e nella sala comune, il nome dipinto su un camion dei pompieri. “La sua memoria torna ogni giorno”, racconta. “Non c’è giorno in cui venga qui senza guardarlo”. Anche suo fratello minore, nato due giorni dopo gli attentati, ha superato l’esame di ammissione e spera di entrare nei pompieri l’anno prossimo. Le storie sono molte. L’11 settembre ha lasciato un’eredità anche sul fronte sanitario.

Il lavoro dei medici a Ground Zero

Michael Crane, oggi 74 anni, lavorava come direttore medico della Con Edison e aveva il compito di proteggere gli uomini impegnati nelle operazioni di soccorso e recupero a Ground Zero. La montagna di macerie, chiamata “the pile”, raggiungeva l’altezza di cinque piani. Per mesi i soccorritori lavorarono tra polvere e detriti alla ricerca di sopravvissuti e, successivamente, dei resti delle vittime. Crane ricorda un giovane operaio arrivato nel suo ufficio con una tosse potente. Gli consigliò di fermarsi e curarsi, ma l’uomo rifiutò: un suo familiare era ancora sepolto sotto le macerie. “In quel momento capii che non era solo una questione nazionale o statale. Era personale”, racconta Crane, oggi direttore medico del World Trade Center Health Program.